De kracht van ‘community’: hoe deel uitmaken van een groep je sterker maakt

Je kent waarschijnlijk wel, het Engelse gezegde ‘it takes a village’. In het Nederlands kan je dat ongeveer vertalen naar ‘het vergt een dorp’.

Je hoort het wel eens in de context van kinderen opvoeden. Van oudsher is de opvoeding van een kind niet beperkt tot enkel de mama en papa. Ook hun ouders, grootouders en andere vertrouwelingen zoals vrienden, buren etc. dragen hun steentje bij.

Vreemd dan dat we, kind-af, het vaak moeilijker hebben om om hulp te vragen. We waren zo lang omgeven door dat ‘dorp’. En we kunnen af en toe wel wat extra draagvlak gebruiken, toch?

Waarom is dat gevoel van gemeenschap zo belangrijk? En wat kunnen we doen om het te creëren in onze eigen leven?

Je bent geen last (echt waar)

Het gevoel dat je anderen ten last bent komt, spijtig genoeg, vaker voor dan je zou denken. Best wat mensen ervaren het op één of ander moment gedurende hun leven.

Het is belangrijk om te weten dat je gedachten geen feiten zijn. Ze zijn een bepaalde versie van de realtieit, gekleurd door jouw eigen ervaringen en verleden. Hoe jij iets inschat zal dus anders zijn dan hoe je beste vriend(in) of je collega het ziet.

Omdat je gedachten en overtuigingen geen feiten zijn, zijn ze ook veranderbaar, 'fluide'. Zoals wolken worden weggedragen door de wind, kunnen jouw gedachten en overtuigingen ook worden veranderd door de actie die jij onderneemt, de mensen waarmee je je omringt etc.

Je (negatieve) gedachten op een constructievere manier vormgeven of sturen vraagt tijd. Je wordt er niet van vandaag op morgen goed in. Maar een eerste stap zetten hoeft niet moeilijk te zijn.

Je kan jezelf kritische vragen stellen. Je vermoedt bv. dat je vrienden je eigenlijk stiekem niet zo tof vinden. Welk aantoonbaar bewijs heb je daarvoor? Hebben ze dat ooit al zelf gezegd? Of had je in het verleden misschien een slechte ervaring, en neem je die (onbewust) mee in je huidige denkwijze?

Probeer rationeel en eerlijk te antwoorden t.o.v. jezelf. Was je beste vriendin een dag wat kort tegen je, dan is de kans veel groter dat ze gewoon een slechte dag had, dan dat ze jou niet meer in de buurt wil hebben.

Jezelf toelaten om deel uit te maken van een gemeenschap is de eerste (en vaak de belangrijkste) stap.

De daadkracht van een gemeenschap

“Het geheim om dingen gedaan te krijgen is om iets te doen.” Dat zei Dante Alighieri ooit. Maar soms ontbreekt de drive om zaken gedaan te krijgen als je er alleen voor staat.

Je omringen door gelijkgezinden kan dan het momentum creëren om in actie te treden. Op deze manier zijn er al heel wat grootse verschuivingen gebeurd in onze maatschappij, zoals bv. het invoeren van stemrecht voor vrouwen, of het afschaffen van slavernij.

Maar ook op kleinere schaal kan je, met de steun van mensen rondom je, voor verandering zorgen. Je wil graag veranderen van job? Vraag aan vrienden of familie om te helpen zoeken naar vacatures! Wil je graag een hechtere buurt creëren? Vraag aan enkele buren om een wijkfeest te organiseren.

Verandering kan klein beginnen en groots eindigen.

Voel je gesteund en veilig

Welk voorbeeld kunnen we hier beter aanhalen dan de voorbije COVID-pandemie? Op een moment van extreme isolatie kwamen er (figuurlijk) meer mensen samen dan ooit. We brachten elkaar maaltijden op momenten dat er zieken waren, naaiden massaal mondmaskers en gingen socially distanced wandelen.

Natuurlijk is er geen pandemie nodig om je gesteund en veilig te voelen, noch om dat gevoel te schenken aan anderen.

Een goede band met je buren zorgt er bv. voor dat iemand in de buurt je kat eten kan geven wanneer je op vakantie bent. Die extra tas soep breng je naar het oude dametje aan de andere kant van de straat, waardoor ze zich minder alleen voelt. Of je vriendin die telkens wacht op het smsje dat je veilig thuisgekomen bent, waardoor jij je veiliger voelt.

Je community draagt jouw veerkracht

Ten slotte is er ook een mentaal component aan deel uitmaken van een gemeenschap.

Kwalitatieve relaties onderhouden met mensen die aan jouw kant staan, waar ruimte is voor jouw én hun emotionele leefwereld, verhoogt je veerkracht. Want weten dat je ergens terecht kunt is een troostende gedachte. En die effectieve babbel wanneer nodig, die is ook goud waard.

Micro-acties hebben ook een macro effect: we creëren een maatschappelijk vangnet dat eenzaamheid de laan uit stuurt, en verlagen op die manier ook de kans op ernstige gevolgen zoals bv. alcohol- of drugverslaving, zelfmoord etc.

Onze drie tips om community te bevorderen

Tip 1

Communicatie is de sleutel tot een goede verstandhouding.

Wees eerlijk over jouw noden, wensen en gevoelens. Dat werkt vaak aanstekelijk: anderen krijgen zo ook het gevoel dat zij hetzelfde kunnen doen.

Neem dan natuurlijk ook de tijd om respectvol naar elkaar te luisteren, ook wanneer er meningsverschillen zijn.

Tip 2

Vier elkaars grote én kleinere mijlpalen!

Vaak focussen we op de grote zaken: huis gekocht, gezinsuitbreiding, getrouwd etc. Supertof natuurlijk, maar niet iedereen in je omgeving kiest voor die zaken. Daardoor vallen sommigen uit de boot, wat hen misschien het gevoel geeft dat er voor hen minder ruimte is in jullie community.

Schenk daarom ook aandacht aan kleinere zaken. Iemand heeft een fijn jobaanbod gekregen of promotie gemaakt? YES! Je beste vriendin heeft voor het eerst 5km gelopen? MACHTIG!

Door ook ruimte te maken voor elkaars alledaagse overwinningetjes is elke dag een beetje specialer én kom je dichter bij elkaar.

Tip 3

Wees niet bang om de handen uit de mouwen te steken.

Soms heb je een drukke week achter de rug, wil je eigenlijk in het weekend gewoon helemaal niks doen máár je weet dat je gras moet worden afgereden en dat je de haag moet snoeien. Hoe tof is het als er op zo’n moment iemand zegt: “Ik heb tijd, ik kom wel even helpen.”

Dit gaat een beetje terug naar die draagkracht waar we het in het begin over hadden: wanneer jij aan je limiet zit, heeft iemand in je buurt misschien wel wat overschot. Jij voelt je gesteund en zij hebben de voldoening van geholpen te hebben. Win win!

Een community voeden (meestal figuurlijk, soms letterlijk) vraagt tijd en investering. Net zoals Rome bouw je hechte banden met anderen niet op één dag. Maar, je krijgt er wel zó véél voor in ruil. Dat maakt het meer dan waard.