Belgische experts roepen op tot verhogen minimumleeftijd sociale media

Dat sociale media een aanzienlijke impact hebben op het mentaal welzijn van frequente gebruikers is geen nieuws meer. Onder die users vallen ook heel wat kinderen; momenteel al vanaf 13 jaar.

Een team van Belgische experts (van neuropsychiaters tot pedagogen) roept nu op om die leeftijd te verhogen van 13 naar 16 jaar. Dat doen ze in een open brief aan de Vlaams en federale regering die op maandag 5 mei online gepubliceerd werd.

De impact van sociale media op kinderen en jongeren

De invloed van sociale media op jonge hersenen valt niet te onderschatten. De wetenschap wijst namelijk op een waslijst aan potentiële negatieve gevolgen: verhoogd risico op aandachtproblemen, spraak- en taalachterstand, emotionele en sociale ontwikkelingsproblemen en meer. Ook de impact op eetgedrag en zelfbeeld worden aangehaald.

In 2022 toonde een onderzoek van de WHO in 44 landen aan dat maar liefst 11% van jongeren op “problematische wijze” gebruik maakte van sociale media. Het gaat dan om problemen met impulscontrole, een focus op sociale media als ze offline zijn en gevoelens van stress als ze niet online kunnen zijn.

De zeven voorstellen van de experten

De open brief duidt niet enkel op de valkuilen van sociaal mediagebruik bij jongeren, maar formuleert ook concrete voorstellen; zeven om precies te zijn. Die zien er zo uit:

1. Het officiële advies rond sociale media, smartphones en schermgebruik bij kinderen en jongeren dringend te herzien op basis van de nieuwe recente inzichten.
   
   
2. Een expertengroep op te richten, met praktijkdeskundigen, die concrete beleidsmaatregelen uitwerkt op basis van bestaande onderzoeken en nieuwe inzichten.
   
   
3. Strengere regelgeving voor technologiebedrijven te steunen op Europees niveau, samen met de federale overheid, waaronder het beperken van verslavende algoritmes en een verhoogde aansprakelijkheid.
   
   
4. De leeftijdsgrens voor sociale media te verhogen, zoals in Frankrijk en Australië (tot 16 jaar).
   
   
5. Een grootschalige sensibiliseringscampagne te organiseren om ouders bewust te maken van de risico’s en hen te ondersteunen in een verantwoord schermbeleid.
   
   
6. Doelstellingen over gezond scherm- en sociale media gebruik in het onderwijs op te nemen, zodat jongeren kunnen leren om hun gebruik onder controle te houden, ermee rekening houdend dat het brein van jonge kinderen en tieners dit nog niet kan.
   
   
7. De meest kwetsbare kinderen actief te beschermen, zoals kinderen onder de 12 jaar, jongeren met een hoge deprivatiescore en genetisch kwetsbare kinderen.
   
   

Wat kan jij doen als ouder?

Als ouder is het vooral belangrijk om op de hoogte te zijn van hoe vaak én hoe je kind of jongere digitale apparaten zoals een smartphone, computer, gaming console etc. gebruikt.

Duidelijke regels opstellen kan helpen om een gezond gebruik te bevorderen. Ook een open dialoog rond wat ze aantreffen op sociale media (met het oog op bv. zelfbeeld, mature inhoud etc.) kan ervoor zorgen dat ze niet met vragen of bedenkingen blijven zitten.

Heb je het gevoel dat je kind of jongeren ongezond omgaat met sociale media of schermtijd en heb je nood aan extra ondersteuning? Klop dan met een gerust hart aan bij één van onze therapeuten of coaches die werken rond schermverslaving.

De open brief van de experten lezen (én zelf tekenen)? Dat kan hier ➡️

Meer te weten komen over mediagebruik bij kinderen en jongeren? Dat kan steeds op de website van Apestaartjaren ➡️

Meer tips, tricks en tools (voor conversaties) rond sociale media en de online wereld? Die vind je o.a. bij Mediawijs ➡️